破灭的哈佛、法律和数学梦

上大学前，我的梦想是做一个哈佛人。我一直把学习法律当作我的目标，并把学习数学当作我的“后备”，而哈佛的这两个专业都是美国最好的。在申请大学的时候，我清楚地知道自身条件不足，不能保证一定能上哪所大学，所以我一共申请了12所学校。最后，我进入了哥伦比亚大学。当时，我主修“政治科学”，它属于“法学预科”的专业。但是，上了几门“政治科学”的课后，我发现自己对此毫无兴趣，每天都打不起精神来上课，十分苦恼。

我向家人提起学习法律的苦阀时，他们都鼓励我转系。姐姐说：“你不是高中时就把大二的数学读完了，还得了全州数学冠军吗？怎么不转数学系？”但是，这又让我碰到了我的第二个苦恼。进入大学后，学校就安排我加入了一个“数学天才班”，那里集中了哥伦比亚大学所有的数学尖子，一个班只有七个人。但很快，我就发现我的数学成绩突然由“最好的”变成“最差的”了。当我上完这门课后，我深深地体会到那些“数学天才”都是因为“数学之美”而为它痴迷，但我却并非如此。一方面，我羡慕他们找到了最爱；另一方面，我遗憾地发现，自己既不是一个数学天才，也不会因它的“美”而痴迷，我不希望我一生的意义就是为了理解数学之美。就这样，我与我向往的哈佛、选择的法律、自豪的数学一一挥别。

因为懂计算机成了校园里的牛人

失去了哈佛、法律和数学梦，我的未来之路将往何方？幸好还有计算机。

其实，我在高中时就对计算机有很浓厚的兴趣。我很幸运，高中时学校就有一台古董级的IBM计算机。有一个周末，我写了一个程序，让它去解一个复杂的数学方程式，然后把结果打印出来。因为机器运行速度非常慢，写完程序后我就回家了。周一回到学校，我突然被老师叫去骂了一通。老师说：“你知不知道我们所有的纸都被你打印光了！”原来，这个数学方程式有无数的解，周五我走后，程序一直在运行，所以结果也就一直源源不断地在打印。当时的打印纸都是每张连在一起的，厚厚一叠，而这样一箱纸可能要花掉学校几十美金，结果被我的一个程序全部打光了，老师当然很生气。

大一时，我很惊讶不用打卡片也可以使用计算机，而令我更惊讶的是，这么好玩的东西也可以作为一个“专业”。于是我选修了一门计算机课程，并得到了我进入大学后的第一个“A+”。除了赢得老师、同学的赞扬，我还感觉到一种震撼：未来这种技术能够思考吗？能够让人类更有效率吗？计算机有一天会取代人脑吗？解决这样的问题才是一生的意义所在呀！

当时，哥伦比亚大学法律系在美国排名第三，而计算机系只是其新设的一个专业。如果我选择计算机这个基础不是很厚重的专业，前途看起来并不很明朗。如果选择法律系，我的前途大概可以预测到：做法宫、律师、参议员等。因为在我之前有很多范本，我可以照着规划。而选择计算机专业，我甚至连将来要做什么都想不出来，当时也没有软件工程师这种职业。但是，我想的更多的是“人生的意义”和“我的兴趣”（从事一个不喜欢的工作多无聊、多沮丧啊），我并没有让这些现实的就业问题影响我。于是大二时，我从“政治科学”转到“计算机科学”。

（摘自李开复《与未未同行））